La Comisión Europea propone un nuevo Reglamento sobre patentes esenciales y la creación de un Centro Competente en la EUIPO

La Comisión Europea propuso, el pasado 28 de abril, una serie de nuevos Reglamentos para el fomento de las nuevas tecnologías, orientados a la mejora de la competitividad y de la soberanía tecnológica de la Unión Europea (UE). La medida pretende, además, la generación de instrumentos de apoyo a las empresas, especialmente a las pymes, para sacar el máximo partido de sus invenciones y desarrollos técnicos.

Los Reglamentos propuestos se refieren, específicamente, a las patentes esenciales para los estándares técnicos (en inglés, “standard essential patents”, o SEPs), a la concesión de licencias obligatorias de patentes en situaciones de crisis y a la revisión de la legislación sobre los certificados complementarios de protección. Con ello, la Comisión se propone conseguir un marco de derechos de propiedad industrial más transparente, efectivo y preparado para el futuro.

En el ámbito específico de las SEPs, estas patentes son especialmente relevantes para el desarrollo tecnológico global, ya que protegen las tecnologías que han sido declaradas esenciales para la implementación de los estándares técnicos y que incluyen, por ejemplo, estándares tecnológicos de comunicación inalámbrica y móvil (tales como 5G, WiFi, Bluetooth o NFC), compresión y descompresión de audio y video (por ejemplo, MPEG, HEVC), tecnologías para el intercambio y almacenamiento de datos (USB, Blu-ray, DVD), formatos de archivo de imagen (JPEG), o interoperabilidad de audio y vídeo doméstico (HAVi).

Los usuarios de estos estándares han sido tradicionalmente productores de equipos de telecomunicaciones, teléfonos móviles, ordenadores, tablets o televisores. No obstante, con el impulso del internet de las cosas (IoT) en los últimos años, estos estándares son implementados por un número creciente de fabricantes, por ejemplo en vehículos conectados, drones, terminales de pago, dispositivos de seguimiento, monitores de salud, electrodomésticos, relojes y otros dispositivos inteligentes. Así pues, en la actual economía del conocimiento, los derechos de propiedad industrial (IPRs) constituyen un motor clave del crecimiento económico, ya que ayudan a las empresas a generar valor a partir de sus activos intangibles. A modo de referencia, los sectores intensivos en IPRs representan casi la mitad de todo el PIB y más del 90% de todas las exportaciones de la UE y, en los últimos años, se estima que las industrias más activas en patentes generan casi tres cuartas partes del comercio dentro de la Unión.

Con carácter general, el titular de una patente puede conceder licencias a terceros sobre el derecho a explotar su invención. Sin embargo, la inclusión de una tecnología patentada en un estándar técnico otorga al titular de una SEP un cierto “monopolio de mercado” sobre todos los posibles implementadores del estándar. De este modo, por ejemplo, una empresa que desee fabricar o comercializar un dispositivo bajo el estándar 5G, debe obtener las licencias correspondientes de las SEPs asociadas a dicho estándar, lo cual podría involucrar, potencialmente, decenas de miles de patentes declaradas. No obstante, las leyes de patentes obligan a los titulares de SEPs, como contrapartida, al compromiso de otorgar licencias de sus SEPs en condiciones “justas, razonables y no discriminatorias” (en inglés, FRAND).

¿Cuál es el objetivo de las medidas propuestas?

La nueva propuesta de Reglamento sobre SEPs establece los siguientes dos objetivos:

⦁ Facilitar que tanto los titulares como los implementadores de SEPs de la UE innoven en la UE, fabriquen y vendan productos en la UE, manteniendo una alta competitividad en los mercados fuera de la UE.
⦁ Garantizar que los usuarios finales, incluidas las pymes y los consumidores, se beneficien de productos basados en las últimas tecnologías estandarizadas, a precios razonables que recompensen adecuadamente la innovación subyacente.

La iniciativa tiene como propósito, en consecuencia, incentivar la participación de las empresas europeas en el proceso de desarrollo de los estándares, así como en la adopción generalizada de tecnologías estandarizadas.

¿Cuáles son los aspectos principales de la propuesta?

La propuesta de Reglamento sobre SEPs contiene los siguientes elementos básicos:

⦁ Registro de SEPs, base de datos y comprobaciones de esencialidad

La medida propone el establecimiento de un registro obligatorio gestionado por la Oficina de la Propiedad Intelectual de la Unión Europea (EUIPO), con sede en Alicante, que actuará como Centro Competente donde los titulares tendrán que registrar sus SEPs, proporcionando detalles sobre cada patente y su estándar correspondiente. Las SEPs propuestas estarán sujetas a una verificación de esencialidad no vinculante. La propuesta prevé, además, la creación de una base de datos electrónica que contendrá información sobre, entre otros datos, royalties acumulados, términos y condiciones FRAND o programas de licencias.

Para los titulares de SEPs, el registro generará una mayor transparencia respecto a las patentes más relevantes, así como de sus características asociadas al estándar. Por tanto, las empresas estarán en una mejor situación para comparar sus carteras de propiedad industrial con las carteras de otros titulares de SEPs. Esto es importante no sólo para las posibles negociaciones con los implementadores, sino también para el otorgamiento de licencias cruzadas con otros titulares de patentes. El registro y la base de datos centralizados facilitarán, así, que los titulares de SEPs se acerquen a los implementadores y presenten la información necesaria sobre sus patentes, los estándares relevantes y los royalties acumulados.

Para los implementadores, el registro proporcionará una fuente confiable de información sobre las SEPs existentes, incluidos sus datos de titularidad y sus estándares involucrados. La disponibilidad de esta información en el registro también ayudará a acortar la duración de las discusiones técnicas durante la primera etapa de las negociaciones de licencias de SEPs.

⦁ Royalties acumulados

Los titulares de SEPs podrán notificar en el registro el royalty acumulado máximo esperado. Alternativamente, tanto los titulares de SEPs como los implementadores pueden solicitar un royalty acumulado recomendado no vinculante, mediante conciliación o arbitraje.

⦁ Determinación de condiciones FRAND

La propuesta incluye, además, un mecanismo de resolución extrajudicial de disputas, impulsado por expertos y de tiempo limitado, del que los titulares e implementadores de SEPs pueden beneficiarse al negociar una licencia FRAND. Asimismo, en determinadas circunstancias, un titular de una SEP y un implementador tendrían que tratar primero de acordar un royalty durante la determinación de condiciones FRAND de no más de nueve meses, antes de poder iniciar un litigio. Con ello, por tanto, se pretende que la determinación de FRAND sea un puerto seguro para negociar, sin la presión de un litigio y sus costes asociados para los implementadores y que ayude, además, a limitar la duración de las negociaciones de licencias para los titulares de SEPs, evitando que éstas se prolonguen excesivamente.

⦁ Medidas de apoyo a las pymes

Las nuevas medidas contemplan, adicionalmente, la prestación de asesoramiento gratuito para pymes, así como tarifas reducidas tanto para el registro de SEPs como para el control de esencialidad y acceso al registro, con el objetivo de promover términos y condiciones FRAND más favorables para este tipo de empresas.

¿Cuál es el horizonte de aplicación de la propuesta?

La propuesta de Reglamento comunitario en materia de SEPs complementará el sistema de patente unitaria, que entrará en vigor a partir de junio de 2023. Con ello, se pretende seguir avanzando en la unificación de los sistemas de patentes en Europa, eliminando aún más la fragmentación del mercado único, reduciendo la burocracia y aumentando su eficiencia. Este marco en materia de patentes permitirá a los operadores económicos y a las autoridades competentes proteger mejor la innovación, garantizando al mismo tiempo un acceso equitativo a la misma, también en situaciones de emergencia.

El nuevo Reglamento sólo se aplicará a los estándares técnicos publicados por las Organizaciones de Desarrollo de Estándares (en inglés, SDOs) después de su entrada en vigor, e incluirá medidas para el control del registro y de la declaración de esencialidad de las patentes, así como para el cálculo de royalties de licencias y de la determinación de condiciones FRAND. No obstante, el Reglamento contempla excepciones respecto a los estándares existentes, en caso de que el funcionamiento del mercado interior se vea gravemente distorsionado debido a ineficiencias en la concesión de licencias de las SEPs.

La Comisión se plantea, preliminarmente, el objetivo de aprobar los Reglamentos en un horizonte aproximado de dos años, sujeto a la negociación de los colegisladores. Para ello, las propuestas aún deberán ser discutidas y aprobadas por el Parlamento Europeo y el Consejo de la Unión Europea, con vistas a su adopción y entrada en vigor. En todo caso, la iniciativa viene a reforzar aún más la confianza de la UE en el valor de la propiedad industrial, así como de su apuesta por el fortalecimiento comunitario de Europa como potencia industrial. Ello supone, por tanto, un motivo de celebración para este sector.

En palabras del Comisario de Mercado Interior, Thierry Breton, “la propiedad industrial es una medida directa de la competitividad de las empresas de la Unión Europea. Y, gracias a la existencia de tecnologías patentadas, las industrias europeas seguirán estando a la vanguardia de la innovación en todos los sectores industriales, desde la automoción hasta el IoT. Hoy estamos modernizando nuestro marco normativo en materia de patentes esenciales para los estándares técnicos, haciéndolo más transparente, accesible para las pymes y preparado para la economía del mañana”.

Desde Tribalyte, como empresa europea dedicada a la tecnología y a la propiedad industrial, seguiremos muy de cerca el desarrollo de estas propuestas con el objetivo de proporcionar, de forma permanentemente actualizada, los mejores servicios a nuestros clientes.

Enlaces

Propuesta de Reglamento sobre patentes esenciales para estándares técnicos
Factsheet sobre patentes esenciales para estándares técnicos